余華，1960年4月3日生于浙江杭州，祖籍山東高唐。后來隨當醫生的父親華自治、母親余佩文（父母的姓，是余華名字的來源）遷居海鹽縣。
1973年小學畢業。 
1977年中學畢業后，曾當過牙醫，五年后棄醫從文，先后進縣文化館和嘉興文聯。余華曾兩度進入北京魯迅文學院進修深造，在魯院期間，結識了后來成為他妻子的女詩人陳虹。因陳虹在北京工作，余華后來遷居北京十余年?，F居浙江杭州。
1983年開始創作，同年進入浙江省海鹽縣文化館。
1984年開始發表小說，在二十世紀八十年代，和蘇童、格非、孫甘露等的創作形成了一股文學潮流，評論界稱之為“先鋒文學”。其作品被翻譯成英文、法文、德文、俄文、意大利文、荷蘭文、挪威文、韓文、日文等在國外出版。長篇小說《活著》和《許三觀賣血記》同時入選百位批評家和文學編輯評選的“九十年代最具有影響的十部作品”。
1994年，長篇小說《活著》由張藝謀執導拍成同名電.......